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可再生能源是從自然取得的能源,並且基本上是取之不竭的。可再生能源也被稱為清潔能源或綠色能源,這是因為它不污染環境。可再生能源的例子有太陽能,風能,水能,生物量能和地熱能。
太陽能是從太陽直接而來強大的能源。它可以被使用於三種不同的方式︰熱源,能源和太陽爐。
人們使用太陽作為熱源已有數百年的歷史,透過中國傳統的四合院便可證明。它的設計在於它 能在冬天接觸到最多的陽光。現今,很多家庭的屋頂也裝了太陽能收集器來加熱空氣和水。
陽能在過去幾十年已經被廣泛使用。把太陽能轉化成電力 的過程稱為光伏,透過光伏電池或光電池來執行。常見例 子有太陽能手錶或計算機。 太陽爐是使用一系列巨大的鏡集中太陽能在一個小的空間 來產生非常高的溫度。其中一個太陽爐位於法國歐得洛, 用於科學實驗,能取得溫度達攝氏33000度(Darvill, 2005)。
數百年前已經有人使用風能,證據顯示巴比倫人和中國人在四千年前用風力抽水灌溉農作物, 帆船航行也是在那時期左右(Darvill,2005)。現今,風車被修改成風力發電機,能使用風能 產生電力。
人一直把水電的權力用於超過2,000年。古老的埃及語用水輪磨碎穀類。 最大的水電的電力工程在裡 亞洲將是三峽工程在中國,這已經被在2003年6月完成。
數千多年以前已有使用生物質能,人們開始燃燒木頭取暖煮食。直到今天,木頭仍然是最大的生 物質能源。其他生物質能的來源有紙,穀物,糖,植物,和都市和工業廢物的有機部份。
在現代直接使用地熱能,會挖一口井在地熱庫來提供穩定熱水。水就被帶上來,機械系統就直接 傳送予以使用,這系統運用熱交換過程。